Jan Ullrich želi ponovno voziti bicikl – na maratonima i biciklističkim događanjima, s velikom otvorenošću i puno radosti u vožnji biciklom. Upoznali smo pobjednika Njemačke turneje na rubu prostyle biciklističkog vikenda u Vaalsu, Nizozemska.
Njegov gornji dio tijela postao je masivniji, noge mu više nisu definirane – ali to je on, nepogrešivo: Jan Ullrich. Čovjek koji se kao mlad upisao u sportsku povijest pobjedom na Tour de Franceu 1997., a koji se i danas spominje u istom dahu kao Boris Becker, Michael Schumacher i Steffi Graf. Pobjednik Toura, Vuelte i Tour de Suissea, svjetski prvak i osvajač zlatne olimpijske medalje, čovjek koji je izazvao neviđeni procvat biciklizma u Njemačkoj.
Kako je slavno počela osvajanjem naslova amaterskog svjetskog prvaka u Oslu i pobjedom na Touru, Ullrichova karijera završila je neslavno. Ali to i zloba koju je bivša manekenka sportašica morala trpjeti tijekom godina u ovakvim se trenucima zaboravlja. Prostyle biciklistička grupa oko Jana Ullricha i njegovog suputnika Olafa Ludwiga upravo se vratila sa 130 kilometara dugog kruga stopama Amstel Gold Racea; Svježe istuširani, sjedite u dvorištu povijesnog dvorca Vaalsbroek i zabavljate se s bizarnim specijalnim biciklom s dva spojna okvira koji je Ludwig donio sa sobom. "Puno smo eksperimentirali kako bismo poboljšali kontrolu nad biciklom", kaže dobitnik zlata Amstela iz 1992. Većina gostiju se usudi to učiniti i projuri popločanim dvorištem uz smijeh grupe. I na kraju, Jan Ullrich također nastupa, radi bolje od većine i pridružuje se smijehu kao i svi ostali. Jedan biciklist među mnogima, ravnopravan s muškarcima i ženama koji su također njegovi obožavatelji. Čovjek koji je mnoge ljude ovdje upoznao s biciklizmom stigao je u središte sportskog pokreta koji je pokrenuo – i uživa u tome. I naravno, ima vremena i za intervju...
Možemo li govoriti o novoj strasti Jana Ullricha prema biciklizmu?
Prošlo je dosta vremena, više od dvije godine otkako sam ponovno sjeo na bicikl nakon pauze tijekom koje gotovo uopće nisam vozio. A sada je ponovno postao pravi hobi – sa srcem i strašću.
Jeste li još uvijek zainteresirani za profesionalni biciklizam?
Zaista uživam gledati profesionalne biciklističke utrke na TV-u kad imam vremena, ali inače sam izvan profesionalnog posla - osim činjenice da sam još uvijek dobar prijatelj s Klödijem, Grabschijem, Tonyjem Martinom i svima koji žive u mom kraju. Inače se osjećam nevjerojatno ugodno u području za sve.
Je li vam biciklizam možda prvi put u životu samo hobi?
Ne - počelo je kao hobi i zapravo mi je bio hobi dok nisam postao amater ili skoro profesionalac, jer sam s lakoćom pobjeđivao na svojim utrkama i uvijek sam bio najmlađi koji je rušio sve rekorde. Profesionalni posao bio je, naravno, težak posao; to je bilo 80 posto posla i samo 20 posto zabave i hobija. To je jednostavno posao koji je toliko težak iu koji morate uložiti toliko – snage, vremena, kilometraže treninga…
Ali sada mogu voziti kad god poželim. Na svojim događajima stvarno uživam razgovarati s ljudima o temi i odgovarati na pitanja – imam 30 godina iskustva u sportu i uvijek je lijepo to prenijeti dalje.
Atmosfera ovdje u Prostyleu je jednostavno sjajna i mislim da je puno ljudi ovdje počelo voziti bicikl zbog vaših uspjeha...
To je istina, i ja to čujem uvijek iznova - na primjer kada mi netko poput Tonyja Martina kaže: "Ti si me naveo na biciklizam." Bum iz tog vremena, koji traje i danas, je amaterski boom, a mnogi od profesionalaca koji i danas voze, bilo da je riječ o Linusu Gerdemannu ili Cioleku, bili su gotovo još djeca kada sam ja imao svoje velike uspjehe, i sigurno su bili time malo inspirirani.
Kako doživljavate velike maratone i Gran Fondos – nije li tako nešto za vas šetnja po parku?
Ne baš – postoji jedna utrka koju jako poštujem, a to je Ötztaler. Moram samo paziti na ljude, ne utrkivati se s vremenom ili za pobjedu, ali svejedno moram biti u formi - ipak je riječ o gotovo 6.000 metara visine i 240 kilometara. Tamo podržavam ljude koji ponekad ne bi prošli bez mog savjeta. Ovaj osjećaj prolaska tipičan je za svakodnevne vozače – inače biste jednostavno mogli dobiti dozvolu i sudjelovati u biciklističkim utrkama. Više volim paziti na vozače koji nisu iskusni i jednostavno uživaju u vožnji biciklom. I već malo više treniram. Stanica vrlo brzo pamti performanse, snagu i podražaje treninga, ali još uvijek morate puno raditi, a ja sada imam toliko događaja da se samo s tim mogu vratiti na svojih nekoliko tisuća kilometara. A volim i trenirati sa strane kad je lijepo vrijeme.
Kako doživljavate ovo s Everymenima? Može li profesionalni sektor možda imati koristi od ovog entuzijazma?
Da, možda – ako vidite da se tisuće ljudi zanimaju za biciklizam i da su brojke gledanosti Tour de Francea odgovarajuće visoke, onda će sponzori sigurno doći. No, dok god se uvijek iznova pokreću teme dopinga i iste stare priče, nitko se neće usuditi ništa poduzeti. Imali smo to prošle godine s Alpecinom, koji je stvarno bio spreman platiti nekoliko milijuna za njemački tim. Mislim da još treba malo vremena. Potrebna je hrabrost da se odlučite baviti biciklizmom. Potencijala itekako imamo – puno je mladih vozača. Počinje tamo dolje: možda će za deset godina postojati drugi vozač koji može pružiti iste performanse kao ja.
Osjećate li se ponekad privučeni natrag profesionalnom poslu?
Ne u ovom trenutku. S Jensom Heppnerom često razgovaram telefonom, a on je više nego prije na putu. I dalje mu se sviđa, ja više volim biti sa svojom obitelji. Negdje bih se mogao vidjeti kao konzultant – tema je krenula i u Alpecinu.
Što mislite da se treba dogoditi da njemački biciklizam ponovno stane na noge?
Ako mene pitate, to je jednostavno pitanje vremena. Tema treba izaći iz medija, moramo se neko vrijeme kloniti skandala u biciklizmu – onda će se sponzori vratiti. Svi se moramo skupiti. Ponovno moramo vjerovati vozačima; Također moramo početi od dna, roditeljima dati sigurnost za njihovu djecu – i ne smiju se dopustiti nikakvi veliki skandali u profesionalnom biciklizmu u sljedećih pet do deset godina. A kad se uključi neki sponzor, dolazi do lančane reakcije i uključuje se još nekoliko njih.
Imamo talenta i još uvijek dolaze novi vozači, sada samo moramo nastaviti s tim.
Ključna riječ talent: Kada će se njemačkim sprinterima svjetske klase konačno pridružiti još jedan svestrani biciklist?
Prije 1997. svi su si postavljali ovo pitanje - zašto Nijemac ne osvoji Tour? Bila je to sreća, kakvu su Njemačka, Danska ili sada Engleska doživjele samo jednom, jer mi nismo tipične biciklističke nacije. Ne možete to programirati, sve mora štimati.
Još uvijek imam vrlo visoko mišljenje o Andreasu Klödenu – i to ne samo zato što mi je prijatelj. On je još uvijek Joker i mislim da želi još jednom pokušati. Ima dosta slobode jer svi znaju za njegove vještine i talent, a na ovu kartu se definitivno može igrati...
Mislite li da ljudi mogu razumjeti kako živi profesionalni biciklist?
Ne. Ne možete zamisliti takav profesionalni život. Nakon šest ili sedam godina izvan posla, ne mogu ni zamisliti koliko je bilo teško. U tim si krugovima, godišnje prijeđeš svojih 35.000 kilometara i stvarno si planiran od jutra do mraka...
Proizlazi li možda skepsa prema biciklizmu iz tog nerazumijevanja?
Naravno, te izvedbe su gotovo nenormalne – opet se vozi po snijegu na Giru i tako to, ljudi to ne mogu shvatiti. Sjednu na svoj bicikl jednom ili dvaput i zajašu uz mali val, te primjećuju da idu tek upola brže od profesionalaca – ali naravno, profesionalna karijera se gradi tijekom 15, 20 godina. Mislim da to možete stvarno zamisliti samo ako ste to sami učinili.
U tom kontekstu, kako gledate na učinak sportaša amatera koji voze 6.000 ili 7.000 kilometara?
Mislim da je to sjajno - inače ne bih ovo radio. Najviše ih poštujem, na kraju krajeva rade i ne mogu zamisliti kako neki od njih voze tisuće kilometara da bi se pripremili za Ötztaler i uspijevaju spojiti obitelj i posao - apsolutno im skidam kapu. Vožnja bicikla počinje biti zabavna tek kada ste u formi - a za to je potrebno puno rada, čak i ako ste biciklist hobi.