718 kilometara, 14850 metara nadmorske visine, 600 timova po dvoje, bezbroj crvenih šatora i puno zabave na terenu: to je Absa Cape Epic. Toga postajete svjesni ubrzo nakon dolaska. Utrka se već jedanaest godina održava u ožujku u Južnoj Africi i danas se smatra poznatom etapnom utrkom brdskih biciklista. Nije uzalud Absa Cape Epic nazvan i Tour de France MTB sporta. Startna mjesta su stoga vrlo tražena, a sudjeluje i velik dio najboljih svjetskih. Počinje s Joséom Antoniom Hermidom i proteže se do Christopha Sausera i aktualnog XC svjetskog prvaka Nina Schurtera. Ako želite sudjelovati, morate biti brzi ili imati puno sreće. U roku od nekoliko sekundi rasprodana su sva odmah dostupna startna mjesta. Ipak, većina startnih mjesta bit će dodijeljena ždrijebom, a manji dio putem poziva.
Moj brat Sebastian i ja smo imali sreće, nakon nekog prepiranja, osigurati startno mjesto za izdanje 2014. Nije bilo baš jeftino. Samo kotizacija iznosila je 1750 eura po osobi. Međutim, to je uključivalo smještaj u šatoru, hranu, prijevoz prtljage i još neke manje troškove. Sve ostalo se moralo organizirati samostalno. U ogromnom trkaćem selu mogli ste kupiti gotovo sve što vam je potrebno za utrku. Zanimljivo je da se preporučujelo da tijekom utrke imate kreditnu karticu sa sobom.
Nakon nekoliko dana aklimatizacije na toplu južnoafričku jesen, prolog je konačno započeo jučer ujutro. Vrijeme našeg starta bilo je postavljeno na 9:04 po lokalnom vremenu – nije loše vrijeme za spavanje. Prolog je bio dvočlani timski kronometar. Prvi vozači morali su krenuti na stazu već u 6:45. Budući da su svi amaterski vozači startali s razmakom od samo 25 sekundi, ovo je zapravo bilo najbolje vrijeme, jer je omogućilo čistu stazu kako bismo u potpunosti uživali u 24 kilometra. Nažalost, nismo imali toliko sreće. Često smo se našli zaglavljeni u prometu i morali smo malo opuštenije voziti stazama. Međutim, većina vozača koji su startali ispred nas bili su vrlo prijateljski nastrojeni i spremno su se udaljili kada bismo ih pozvali. S obzirom na veliki udio singletrack staza u Epicu, ovo je bilo bitno. S čistom stazom mogli smo uživati u fantastično tekućim spustovima. Usponi su ovdje prilično strmi, ali lako savladivi i uglavnom prilično kratki.
Danas će ruta biti znatno duža i nakon 30 kilometara rolanja po ravnom terenu sigurno će biti još velikih spustova i teških uspona. Startni redoslijed se po mogućnosti temelji na rezultatu dana prologa. No, predviđa se dosta kiše, što vjerojatno znači i popriličnu opasnost od klizanja. Da vidimo.