718 kilometara, 14850 metara nadmorske visine, 600 timova po dvoje, bezbroj crvenih šatora i puno zabave na terenu: to je Absa Cape Epic. Toga postajete svjesni ubrzo nakon dolaska. Utrka se već jedanaest godina održava u ožujku u Južnoj Africi i danas se smatra poznatom etapnom utrkom brdskih biciklista. Nije uzalud Absa Cape Epic nazvan i Tour de France MTB sporta. Startna mjesta su stoga vrlo tražena, a sudjeluje i velik dio najboljih svjetskih. Počinje s Joséom Antoniom Hermidom i proteže se do Christopha Sausera i aktualnog XC svjetskog prvaka Nina Schurtera. Ako želite sudjelovati, morate biti brzi ili imati puno sreće. U roku od nekoliko sekundi rasprodana su sva odmah dostupna startna mjesta. Ipak, većina startnih mjesta bit će dodijeljena ždrijebom, a manji dio putem poziva.
Nakon malo naprijed-natrag, moj brat Sebastian i ja imali smo dovoljno sreće da dobijemo startno mjesto za izdanje 2014. godine. Nije jeftino zadovoljstvo. Sama startnina iznosi 1750 eura po osobi. Uključen je barem smještaj u šatoru, hrana, prijevoz torbe i još par sitnica. Ostalo morate organizirati sami. U ogromnom Race Village možete kupiti gotovo sve što vam je potrebno za utrku. Zanimljivo: Preporuča se nositi kreditnu karticu sa sobom tijekom utrke.
Nakon nekoliko dana aklimatizacije u toploj jeseni Južne Afrike, jučer ujutro konačno je krenuo prolog. Naš start je bio zakazan za 9:04 po lokalnom vremenu. Nije loše vrijeme za spavanje. Prolog je održan kao ekipni kronometar za dvoje. Prvi su na stazu morali izaći u 6:45. Budući da su svi biciklisti amateri startali u razmaku od samo 25 sekundi, ovo je zapravo bilo najbolje vrijeme, jer ste još imali slobodnog vremena za potpuno uživanje u 24 kilometra. Nažalost, mi smo imali manje sreće. Nerijetko smo zaglavili u prometnim gužvama i morali malo ležernije ići stazama. Međutim, većina vozača koji su startali ispred nas bili su vrlo ljubazni i rado su napravili mjesta kad su ih pozvali. Budući da Epic ima vrlo visok udio pojedinačnih staza, ovo je bilo neophodno. Uz besplatno putovanje mogli ste sanjati teče Uživajte u spustovima. Usponi su ovdje prilično strmi, ali lagani za vožnju i većinom prilično kratki.
Danas će ruta biti znatno duža i nakon 30 kilometara rolanja po ravnom terenu sigurno će biti još velikih spustova i teških uspona. Startni redoslijed se po mogućnosti temelji na rezultatu dana prologa. No, predviđa se dosta kiše, što vjerojatno znači i popriličnu opasnost od klizanja. Da vidimo.