Nakon EWS-a u Čileu, proveo sam dobrih mjesec dana kod kuće i pripremao se za drugu stanicu u Škotskoj solidnim treninzima.
Moram priznati da je to bila jedna od utrka o kojoj sam dugo razmišljao. Tipično škotsko vrijeme i nepoznati teren malo su me zabrinuli pa sam se morao što bolje pripremiti za sve eventualnosti. Letjeti iz Australije u Europu uvijek je veliki napor. Čini se kao da traje vječnost i onda morate proći kroz Veliku Britaniju – sve to nije baš olakšalo. Ali putovanje je zapravo bilo prilično opušteno. Srećom, letovi nisu bili potpuno popunjeni pa sam uspio odspavati nekoliko važnih sati.
Cijeli tim sastao se u Edinburghu u ponedjeljak popodne i zajedno smo se odvezli do Peeblesa, gdje smo postavili kamp. Sklopili smo bicikle i kao i uvijek krenuli istraživati okolicu i sve pomalo upoznavati.
Utorak
Pred nama je bilo pet napornih dana i osjećao sam se prilično iscrpljeno nakon dugog leta. Dakle, prvo što je trebalo učiniti bilo je prevladati jet lag i nadoknaditi malo sna. Schaun, naš mehaničar, imao je bicikle spremne za utrku, pa smo kasnije otišli na opuštenu vožnju i malo opustili noge.
Srijeda – petak: Trening
Imali smo tri dana za trening na pojedinačnim etapama. Možda zvuči puno, ali uz više od 100 kilometara dužine i ukupno osam etapa, trebalo je dosta vremena da se sve i vidi. Htjeli smo odraditi dvije trening vožnje na svakoj etapi, što smo i uspjeli, ali s više od trinaest sati u sedlu, uglavnom pedaliranja uz brda i guranja po stazama, bilo je teško biti dobro spreman i svjež za nadolazeću utrku.
Staze su bile jako zabavne, ali ovdje nisam mogao iskoristiti svoje snage. Stalno promjenjivo vrijeme također nam je išlo na ruku, ali nakon zadnjeg treninga u petak osjećao sam se dobro pripremljenim i bio sam uzbuđen zbog utrke.
Subota – dan utrke 1
Baš na vrijeme za utrku, sunce je izašlo – prvi put otkako smo bili tamo – i krenuo sam na prvu etapu. Prvi zavoji pozornice već bi trebali naznačiti opći ton ostatka dana. Jarko sunce prvih 200 metara otvorenog prostora pratila je gusta šuma i činilo se kao da je netko ugasio svjetla. Oči mi se nisu mogle tako brzo prilagoditi novim uvjetima osvjetljenja i odletio sam naslijep ravno u najbliže drveće. Sigurno nije dobar početak utrke, ali pokušao sam se ne opterećivati previše kako bih izbjegao daljnje pogreške. Sunce je blato prethodnih dana pretvorilo u ljepljivu kašu nalik maslacu od kikirikija koja vam je uz svaku malu grešku oduzimala svu brzinu.
U prvoj i drugoj fazi stvarno sam imao problema s pronalaženjem svog toka. Male pogreške između mnogih uskih stabala koštale su me puno vremena u svakom uglu. Da stvar bude gora, prednja guma mi se malo otkotrljala s ruba u zavoju i izgubila zrak. Tako sam vozio samo s polovicom stvarnog tlaka u prednjim gumama, što me koštalo puno vremena. Bio je to jedan od onih dana kada se činilo da ništa ne štima, jedan od onih dana kada samo želiš sve spakirati i ostaviti na miru. Imao sam ovakve dane mnogo puta u posljednjih 17 godina koliko sam vozio brdski bicikl, ali nikad na dan utrke.
Nakon druge etape imali smo kratku pauzu i bio sam stvarno razočaran kako su stvari išle do te točke. Pokušala sam sve potisnuti i krenuti ispočetka. Pritisnite tipku za ponovno pokretanje jednom, molim.
Treća etapa bila je vjerojatno najduža etapa utrke i imala je najteže i najstrmije dionice cijelog dana. Vozio sam puno bolje i, unatoč prilično velikoj pogrešci, ipak sam ušao među 10 najboljih.
Četvrta etapa je trebala nastaviti vožnju, ali iz bilo kojeg razloga momci koji su mjerili vrijeme zaustavili su me na startu. Tri-četiri sekunde nakon što sam trebao startati, rekli su mi: "Ma, da, idemo." Obično to nije problem, jer je mjerenje vremena s transponderima potpuno električno, ali ovaj put je bilo problema i mjerenje vremena moralo se obaviti ručno. Mjerenje vremena je dakle počelo točno u moje startno vrijeme i izgubio sam dragocjene sekunde koje su me zadržale na startu. Prije nego što sam uopće okretao ručicu vrijeme je teklo...super. To je bio šlag na torti užasnog dana.
Nedjelja – 2. dan utrke
Vrijeme je izdržalo i staza se nastavila sušiti. Osim mog 30. mjesta dan ranije, znao sam da će mi iduće etape više odgovarati. Bio sam siguran da ako vozim kao inače, mogu nadoknaditi malo vremena i ući među 10 najboljih.
Da sumiram dug dan, učinio sam točno ono što je trebalo i čemu sam se nadao. Iako nisam vozio samouvjereno kao inače, osjećao sam se bolje sa svakom etapom i postupno sam pronašao svoj ritam. Stvarno sam uživao u posljednjoj etapi i želio sam napustiti Škotsku s dobrim osjećajem kako bih mogao sa samopouzdanjem otići u sljedeću utrku. Sve je išlo po planu i postigao sam najbrže vrijeme na etapi, što mi je omogućilo da se probijem do devetog mjesta i osvojim važne bodove za ukupni poredak. Definitivno najbolji način da završite utrku.
Bilo je super vidjeti Richieja kako polako, ali sigurno stječe uporište u enduro utrkama. Posljednjeg dana završio je među prvih 10 na svakoj etapi i na pravom je putu da smanji zaostatak za najboljim vozačima u ukupnom poretku.
Dakle, vikend je bio pun uspona i padova, ali uspjeli smo napustiti Škotsku s pozitivnim osjećajem. Uvjeti i staze mi nikako nisu odgovarali, ali znam da je teren u Francuskoj na sljedećoj stanici EWS-a baš moj đir i da tamo mogu postići dobre rezultate. Tako da se veselim i uzbuđen sam zbog utrke u Valloireu.
Postavljanje bicikla
Okvir: Yeti SB66c Medium (da, i dalje 26 inča)
Vilica: 2015 Fox Float 36, 75 psi
Udar: Fox Float X, 175 psi
Kotači: DT Swiss, glavčine 240s, felge EX 471
Gume: Prednje – Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototype 25psi
Straga – Maxxis Minion DHR2 3C EXO 28psi
Kočnice: Shimano XTR, diskovi 180 mm
Ručica: Shimano XTR 170 mm
Powermeter: Stages XTR s Garmin Edge 500
Mjenjač: Shimano XTR Shadow Plus
Pedale: Shimano XTR Trail
Lančanik: Shimano Saint 36t
Vodilica lanca: E13 TRS
Drška/upravljač: Renthal FatBar Lite Carbon 740 mm, Renthal Prototyp ručka 60 mm
Sjedalo/sjedalo: WTB Devo Yeti Team Edition, Thomson Elite Dropper
Ručke: ODI Troy Lee Designs
Slušalice: Chris King
Fotografije: Sebastian Schieck