Nakon što smo u proljeće već mogli nastupiti na nizu vrhunskih utrka, Tour of Portugal bila je druga važna etapna utrka na našem rasporedu nakon Tour of Bavaria. Nažalost, ovdje smo morali bez jednog našeg jakog sprintera. Neposredno prije polaska, Tino Thömel je pogođen žljezdanom groznicom.
Ipak, na zapadni kraj Europe otputovali smo motivirani jer se turneja smatra jednom od najzahtjevnijih u europskom kalendaru. I to se pokazalo točnim.
prolog preko 6,8 kilometara
Turneja je započela vijugavim i valovitim prologom koji smo iskoristili za zagrijavanje za nadolazeće etape
1. etapa preko 183 kilometra
Prvi dio dana bio je nešto za penjače-sprintere i stoga baš ono što se Alexu svidjelo. Niki je bilo važno ne gubiti vrijeme. Od početka se držao visok tempo i mogli smo po prvi put iskusiti što ravnina znači u Portugalu. Samo je išao gore-dolje. Stvari su se malo zapetljale u finalu. Iako Alex nije uspio iskoristiti svoj puni potencijal, ipak je završio na dobrom 12. mjestu.
2. etapa preko 172 kilometra
Druga etapa završila je teškim završnim krugom koji se morao odvoziti tri puta i uključivao je uspon druge kategorije. Od početka je bilo jasno da je Nikin cilj ostati konkurentan u ukupnom poretku. Nažalost, nedostajalo mu je odlučujuće energije na posljednjem brdu, iako je zaostatak od 2 sekundi bio ograničen.
3. etapa preko 180 kilometra
Negostoljubiv dan. Profil etape uključivao je tri planine i cilj na 1.500 Tim je već prije starta bio impresivan, a vrijeme je na kraju doprinijelo zabavi. Termometar je pokazivao 12 stupnjeva Celzija dok su vozači krenuli po kiši. Na cilju su svi bili sretni što su sigurno preživjeli etapu. Niko je bio najbolji vozač tima, završivši prvu brdsku etapu.
4. etapa preko 192,5 kilometra
Još jedan dan u planinama i samim time još jedan izazov za naše vozače – tako se može opisati etapa izračunata s 4.000 metara nadmorske visine. Prvi uspon se nazirao već nakon 20 kilometara. Vozilo se izuzetno velikom brzinom, čemu je pridonijela i činjenica da je grupa od 25 vozača na čelu htjela pobjeći. U ovoj nas je predstavljao Max. Međutim, grupa je zaustavljena prije nego što je stigla do vrha prijevoja. U ovom trenutku još uvijek smo imali dva vozača u prednjem dijelu polja, Niku i Alexa, i od njih se očekivalo da će isporučiti snažnu utrku u ostatku etape. Na zadnjim kilometrima dana na rasporedu su još dva uspona I. kategorije. Niku to nije pokolebalo te je završio na solidnom 1. mjestu. To mu je omogućilo da dodatno poboljša svoj ukupni poredak. No, raspoloženje je donekle pokvarilo izbacivanje Martina i Kaia, koji su nažalost propustili grace period.
5. etapa preko 162 kilometra
Treći dan u planinama i treći planinski cilj – tura se ubrzavala. Kao i prethodnih dana, ritam na terenu bio je visok od samog početka. Zbog toga se teren razdvojio već na prvom usponu. Niko je mogao izvući korist iz ovoga i dodatno napredovati u ukupnom poretku.
6. etapa preko 155 kilometra
Nakon napora prethodnih dana, danas je bio drugi sprinterski cilj, a time i nova prilika za Alexa. Samo je jedna prepreka stajala na putu pelotonu. 24 kilometra od cilja vozači su se morali uhvatiti u koštac s usponom druge kategorije. Za Alexa to nije bio problem. Ali čak i nakon toga, bilo je važno ostati na oprezu. Do cilja nas je čekalo ukupno sedam kružnih tokova. Sukladno tome, finale je bilo napeto. Rezultat je bio pad na ciljnoj ravnini. To je Alexa malo izbacilo iz ritma. Ipak, završio je na jakom 2. mjestu.
Nakon prvog tjedna vozači su imali zasluženi dan odmora. Kako su naši dečki prošli u drugom dijelu Tour of Portugal saznajte u sljedećem blogu.
Do tada!