Intervju: Michel Koch vozio je dvije godine u timu Cannondale zajedno s Ivanom Bassom i Peterom Saganom. U 2015., rođeni Wuppertal počeo je kao kapetan za Tim Rad-net ROSE. Velomotion je ekskluzivno razgovarao s Kochom o njegovim iskustvima u WorldTouru i njegovim ciljevima za sezonu 2015.
Michel, napustio si dom s 15 godina i otišao u sportski internat u Cottbusu. Deklarirani cilj karijere: profesionalni biciklist. Ovo je izuzetan korak za mladu osobu. Kako ste upali u ovo?
Zapravo sam uvijek bio strastven prema biciklizmu. Utrkujem se od malih nogu, a kada nešto otkriješ, želiš to nastaviti i usavršavati. San o tome da postanem profesionalni biciklist je naravno bio očit. Kada je kasnije bilo sve teže uskladiti trening i školu, trebalo je pronaći rješenje. Rezultat je bio sportski internat.
Što su tvoji roditelji rekli o tome?
Roditelji su me uvijek podržavali. Nije sigurno da ćete ljeti gotovo svaki vikend moći voziti svoju djecu na utrke i pritom nadzirati njihove treninge. Stoga sam znala da će me moji roditelji u ovoj odluci u potpunosti podržati. Iako sigurno nije lako pustiti dijete tako rano da se “iseli” iz kuće.
Kako je izgledao život u sportskom internatu?
Dnevna rutina bila je vrlo dobro isplanirana sa školom, treninzima, učenjem i redovitim vremenom obroka, ali navečer su prijatelji bili samo u susjednoj sobi. Budući da smo svi mi sportaši imali iste uvjete za trening, naučio sam prije svega da osim talenta, disciplina, ambicija i upornost u konačnici vode do uspjeha.
I nije trebalo dugo čekati na uspjeh: bili ste njemački juniorski prvak u pojedinačnom kronometru i ekipnoj potjeri 2009. i osvojili Njemačku biciklističku ligu 2012. 2013. Team Cannondale vas je potpisao.
Bilo je nešto posebno dospjeti na WorldTour. Uostalom, ljudi su se dugo i teško borili za to. No, bila je to i uzbudljiva avantura: preseliti se u Italiju bez znanja jezika i biti potpuno sam u stranoj zemlji bio je skok u dubinu.
U Cannondaleu ste dvije godine vozili s Ivanom Bassom i Peterom Saganom. Kakav je bio kontakt sa zvijezdama i što ste naučili od njih?
Zbog treninga i natjecanja živite u prilično malom prostoru i zato imate bliži kontakt. U konačnici, sa zvijezdama nije ništa drugačije nego s ostalim suigračima: s jednima se bolje slažeš, s drugima lošije. Meni je, primjerice, od velike pomoći bio Ivan Basso koji je uvijek bio pristupačan, a prišao je i nama “novopridošlicama”. Naučio sam puno, uključujući kako pravilno rasporediti energiju tijekom duge turneje.
Godine 2014. vozili ste svoju prvu trotjednu nacionalnu turneju, Giro d'Italia. Vrhunac Vaše dosadašnje karijere?
U svakom slučaju. Biti u mogućnosti voziti Giro d'Italia, najvažniju talijansku utrku, za jedan talijanski tim doista je oduzimala dah. Završetak posljednje faze i spoznaja da sam uspio bio je vrlo dirljiv trenutak za mene.
Snijeg na Gaviji i Stelviu, toliko raspravljano pitanje neutraliziranog spusta, Quintanina impresivna etapna pobjeda: Kako ste doživjeli legendarnu 16. etapu?
Već samim pogledom na visinski profil svi su znali da će ova etapa sigurno biti jedna od najtežih. Već na startu je padala kiša, što etapu nije nimalo olakšalo. Tempo je bio izuzetno visok od samog starta, tako da su se već nakon nekoliko kilometara formirale male grupe koje su se zajedno borile za grace period i protiv ledene hladnoće. U mojoj grupi nije bilo neutralizacije. Svi u mojoj grupi imali su taj dan samo jedan cilj: nekako sigurno doći do cilja.
Unatoč obećavajućim rezultatima – uključujući sedmo mjesto na prologu Tour de Suisse, pobjednik klasifikacije sprinta na Tour of Catalonia i klasifikacije super sprinta na Liège-Bastogne-Liège – više nije bilo mjesta za vas u ekipi nakon spajanja timova Garmin i Cannondale. Razočarenje?
Da. Bio je to vrlo razočaravajući trenutak za mene. Situaciju mi je još više otežavala činjenica da mi je vijest stigla tako kasno u godini.
Je li bilo kontakata s ostalim prvoligaškim ili drugoligaškim momčadima?
Bilo je kontakata s tri drugoligaške ekipe. Nakon što je jedan tim primio usmenu obvezu, ostale su rasprave prekinute. Nažalost, momčad je prekršila riječ i nisam više dobio ugovor.
Kao kapetan rad-net ROSE sada vozite u trećoj ligi, ali imate veću odgovornost. Koji su vam ciljevi za sezonu?
Dobro se slažem sa svojim novim suigračima i osjećam se vrlo ugodno u momčadi. Nažalost, moram revidirati svoje ciljeve za sezonu nakon vrlo skromne zime/proljeća 2015. Zbog moje osnovne vojne službe u njemačkoj vojsci i uporne prehlade, nisam bio na biciklu gotovo osam tjedana. Umjesto da postignem uspjeh, trenutno se borim da se vratim u formu i stvarno moram početi graditi svoju kondiciju od nule. Nadam se da ću u drugom dijelu sezone ponovno doći u staru formu kako bih sa svojom momčadi postigao uspjeh. Alternativno, također bih mogao zamisliti da svoj fokus prebacim na stazu za 2015./16. Svidio bi mi se četverac na stazi i nadam se da ću još uvijek moći ući u momčad [nacionalnog trenera biciklizma na stazi] Svena Meyera.
Zamislite da napravimo još jedan intervju za pet godina. Kako se razvijala vaša karijera do ove točke?
Osvojio sam medalju u četvercu u Riju i ponovno sam se mogao preporučiti za profesionalne krugove zahvaljujući dobrim rezultatima.
Michel, hvala ti puno na zanimljivom razgovoru, sve najbolje i sretno u sezoni!